Waymo: los autos sin conductor de Google en las vías públicas

El origen y la evolución de los vehículos Waymo.

Waymo, pionero en el desarrollo de vehículos autónomos, ha convertido lo que antes era un sueño de la ciencia ficción en una realidad tangible, gracias a los avances tecnológicos que han impulsado esta innovadora industria.

Google, una de las empresas más innovadoras del mundo, fue pionera en este campo con el desarrollo de su iniciativa de autos sin conductor, que más tarde se transformaría en Waymo, una empresa dedicada exclusivamente a la movilidad autónoma.

Origen del proyecto

El proyecto comenzó en 2009 como parte de un esfuerzo dentro de Google X, la división de investigación avanzada de Google. La idea surgió del interés por mejorar la seguridad en las carreteras y reducir los accidentes causados por errores humanos.

En sus primeras etapas, el proyecto fue liderado por Sebastian Thrun, un reconocido profesor de inteligencia artificial en Stanford y exdirector del proyecto de Google Maps. Thrun, junto con un pequeño equipo de ingenieros, desarrolló el primer prototipo de automóvil autónomo utilizando un Toyota Prius adaptado con sensores y cámaras.

En 2016, Google decidió independizar el proyecto de la matriz y fundó Waymo como una empresa autónoma dentro de Alphabet, el conglomerado madre de Google. Esta decisión permitió a Waymo centrarse exclusivamente en la investigación y comercialización de vehículos autónomos, liberando al equipo de los intereses más amplios de la empresa original.

Estado actual del proyecto

Hoy en día, Waymo es uno de los líderes en el desarrollo de tecnología de conducción autónoma. Los vehículos de Waymo están equipados con una combinación de sensores LIDAR, cámaras de alta resolución, e inteligencia artificial avanzada que les permite “ver” y “entender” su entorno de manera autónoma. El sistema no solo detecta otros vehículos, peatones y obstáculos, sino que también puede predecir el comportamiento de otros usuarios de la carretera.

Waymo ha llevado a cabo pruebas exhaustivas en ciudades como Phoenix y San Francisco, donde ha lanzado su servicio comercial de taxis autónomos, conocido como Waymo One. En estas áreas, los usuarios pueden solicitar un coche autónomo a través de la aplicación Waymo y ser transportados sin necesidad de conductor humano. La empresa también ha anunciado planes de expandir sus operaciones a más ciudades en el futuro.

¿Está a la venta?

Aunque Waymo ha logrado avances significativos en la comercialización de sus vehículos autónomos, actualmente no está a la venta para consumidores privados. Los autos autónomos de Waymo se ofrecen principalmente a través de servicios de transporte compartido, como el servicio Waymo One en Phoenix, que opera en un área delimitada.

Los precios varían según el trayecto y la distancia, pero aún no se ofrece un modelo de venta directa a consumidores, como en el caso de los autos tradicionales.

Sin embargo, Waymo sigue trabajando en la expansión de su flota y en la posibilidad de ofrecer su tecnología a otras empresas de transporte o fabricantes de vehículos, lo que podría abrir la puerta a la venta de autos autónomos en el futuro.

Usuarios actuales

Los vehículos autónomos de Waymo están siendo utilizados principalmente en pruebas y como parte de un servicio de transporte compartido. Los residentes de Phoenix, por ejemplo, pueden acceder a los vehículos a través de una aplicación móvil, y en algunas áreas de la ciudad, el servicio ya no requiere conductor de seguridad a bordo.

Las principales aplicaciones actuales son el transporte privado, los taxis autónomos y, potencialmente, los servicios de entrega sin conductor.

El futuro de los vehículos autónomos

El impacto de los vehículos autónomos, especialmente los de Waymo, podría ser transformador para la industria del transporte. No solo tienen el potencial de reducir los accidentes de tráfico y mejorar la eficiencia del transporte, sino que también podrían cambiar la manera en que las ciudades se diseñan y se gestionan.

Empresas como Waymo están explorando el uso de sus vehículos para el transporte público, la entrega de paquetes y otras aplicaciones que van más allá de los automóviles personales.

El futuro de Waymo, y de los vehículos autónomos en general, promete ser apasionante, con un avance continuo en la tecnología de conducción autónoma y una mayor aceptación por parte del público.

Si bien aún quedan desafíos en términos de regulación, infraestructura y seguridad, el camino hacia un futuro sin conductores está cada vez más cerca.