A 3,977 metros sobre el nivel del mar, en el corazón de los Andes peruanos, se extiende la laguna Pelagatos, la más grande de la región Áncash. Su nombre provoca curiosidad y sonrisas, pero detrás de esa palabra singular late una historia profunda sobre desigualdad, resistencia y orgullo cultural.
Ubicada en el distrito de Pampas, provincia de Pallasca, esta joya natural sostiene la vida de decenas de familias altoandinas. Sus aguas alimentan a comunidades rurales, riegan cultivos, impulsan pequeñas faenas pesqueras y, más recientemente, inspiran iniciativas turísticas que buscan revalorar el paisaje y su historia.
Ficha técnica de la Laguna Pelagatos
| DATO | INFORMACIÓN |
| Nombre | Laguna Pelagatos |
| Ubicación | Distrito de Pampas, provincia de Pallasca, región Áncash |
| Altitud | 3,977 m s. n. m. |
| Coordenadas aproximadas | 8°10’45» S – 77°47’45» O |
| Tipo | Laguna altoandina de origen natural |
| Superficie aproximada | 179.9 hectáreas (1,799,207 m²) |
| Volumen de agua | 111.39 millones de m³ |
| Distancia desde Pampas | Aproximadamente 45 minutos por carretera |
| Importancia hídrica | Abastece actividades agrícolas, ganaderas y consumo humano en la zona |
| Importancia turística | Considerada una de las lagunas más grandes y atractivas de Áncash |
| Flora predominante | Ichu, huira huira, pacra, copcho y otras especies altoandinas |
| Actividades recomendadas | Fotografía, observación de paisajes, turismo rural y caminatas |
| Estado de conservación | Bajo monitoreo de autoridades por la importancia de su represa y recursos hídricos |
| Dato destacado | Es considerada la laguna de mayor extensión de la región Áncash |
Laguna Pelagatos: Un nombre con memoria social
El nombre “Pelagatos” tiene raíces históricas y sociales. No surgió al azar ni de una simple anécdota visual. Investigaciones lingüísticas y geográficas lo vinculan a una expresión que, desde el siglo XIX, designaba a personas humildes o marginadas.
De acuerdo con la Real Academia Española, el término pelagatos ingresó al castellano en 1817 como palabra despectiva para señalar a quien carecía de fortuna o poder. Su origen proviene del italiano vulgar y se popularizó en la península ibérica desde tiempos medievales.
En el Perú, el escritor Abelardo Gamarra “El Tunante” usó este término en tono irónico para retratar la pobreza y el abandono de los pueblos olvidados por el Estado. En sus relatos del siglo XIX, Gamarra creó el pueblo imaginario de Pelagatos en 1885 como una sátira social y política para representar las deficiencias del Perú tras la Guerra del Pacífico. Se inspiró en las carencias sociales y la geografía agreste de la sierra peruana para criticar los temores de Lima de no ser una ciudad moderna.
Con el paso del tiempo, esa palabra dejó de ser insulto. Los habitantes de Pampas la resignificaron y la convirtieron en un emblema de identidad. Hoy, llamarse “de Pelagatos” es una manera de decir con orgullo: Somos parte de esta tierra que resiste.
Laguna Pelagatos: El verdadero origen del nombre
Muchas personas creen que la laguna Pelagatos recibe ese nombre por alguna leyenda relacionada con gatos o porque, vista desde cierta perspectiva, tendría la forma de un gato dormido. Sin embargo, no existe evidencia histórica que respalde esas versiones.
Los registros documentales demuestran que el nombre Pelagatos ya existía mucho antes de que surgieran estas historias populares. El geógrafo peruano Mariano Felipe Paz Soldán, en su Diccionario Geográfico Estadístico del Perú publicado en 1877, menciona a Pelagatos como una cordillera nevada ubicada entre las provincias de Pallasca (Áncash) y Huamachuco (La Libertad).
Es decir, primero existió el nombre de la cordillera, el nevado y la quebrada de Pelagatos. Posteriormente, la laguna formada al pie de este sistema montañoso heredó esa misma denominación geográfica.
Por lo tanto, el nombre Laguna Pelagatos no proviene de gatos, leyendas ni de la forma de la laguna, sino del antiguo nombre del territorio y de los accidentes geográficos que la rodean. Los documentos históricos permiten afirmar con claridad que se trata de un topónimo mucho más antiguo que las explicaciones populares transmitidas de generación en generación.
Conocer el verdadero origen de Pelagatos ayuda a valorar la historia y la geografía de Pallasca, dejando de lado mitos que, aunque forman parte de la tradición oral, no tienen sustento histórico.
Un ecosistema vital para Pampas y Pallasca
La laguna Pelagatos no solo representa un símbolo cultural. Es también un ecosistema crucial para el distrito de Pampas. Sus aguas cristalinas abastecen a comunidades rurales y sirven para el riego agrícola, el consumo doméstico y la pesca artesanal.
En este paisaje majestuoso, las cordilleras Blanca y Negra se unen en el llamado nudo de Pelagatos, punto donde nace el nevado Pelagatos, a 4,872 metros de altitud. De su deshielo surge la laguna que hoy da vida al valle.
Durante el siglo XX, la empresa Pasto Bueno construyó una represa para aprovechar su caudal con fines energéticos. Años más tarde, en 1918, se fundó Hidroeléctrica Pelagatos S.A.C. (Hidropesac), una de las primeras compañías en generar energía en la provincia de Pallasca. Este embalse transformó el equilibrio ecológico, pero también impulsó el desarrollo energético local.
Turismo vivencial y memoria viva
Actualmente, los pobladores de Pampas promueven el turismo vivencial como una alternativa sostenible. Ofrecen caminatas o paseos a caballo por los senderos que rodean la laguna y el nevado. Los visitantes pueden escuchar leyendas contadas por niños y adultos, quienes mantienen viva la tradición oral.
Entre las historias más conocidas se cuenta la de un viajero pobre que halló consuelo en la laguna y dio origen al nombre Pelagatos. Otra versión habla de un gato dormido reflejado en el agua. Aunque carecen de respaldo histórico, ambas leyendas fortalecen el sentido de pertenencia y la memoria colectiva del lugar.
Visitar la laguna Pelagatos no solo es disfrutar de un paisaje natural. Es también sumergirse en una historia de resignificación social y en una cultura que convirtió el desprecio en orgullo.
La búsqueda sobre como llegar a la laguna Pelagatos desde Chimbote: ruta, costos y consejos para viajeros crece entre quienes desean conocer uno de los paisajes más impresionantes de Áncash. Esta enorme laguna altoandina atrae a turistas por sus aguas frías, imponentes montañas y la tranquilidad de su entorno natural. El viaje desde Chimbote puede tomar hasta diez horas por carretera y requiere una adecuada planificación, dinero en efectivo y ropa abrigadora para el frio de la zona.
Caserío «Pelagatos» en el distrito de Pampas, Pallasca, Áncash. Foto │ Jacinto Rojas
Una joya natural con nombre incómodo… y necesario
Nombrar un espacio no es un acto neutro. En el caso de la laguna Pelagatos, su nombre encierra siglos de desigualdad, pero también la fuerza de un pueblo que aprendió a transformar la burla en símbolo de dignidad.
Hoy, este cuerpo de agua se proyecta como un patrimonio natural y cultural que merece protección. Su historia recuerda que incluso los nombres cargados de desprecio pueden convertirse en banderas de identidad cuando las comunidades los reivindican.
Visitar la laguna Pelagatos es, en el fondo, un acto de respeto hacia la memoria de quienes la habitan. Allí, entre las cumbres de Áncash, el eco del viento repite una lección ancestral: lo que un día fue motivo de burla, hoy se pronuncia con orgullo.
Estado actual y conservación «Más allá de la leyenda: El compromiso con la Laguna Pelagatos
Si bien la Laguna Pelagatos es un atractivo turístico envuelto en misticismo, su importancia es vital para el ecosistema de Pallasca, siendo la naciente del río Pelagatos. En los últimos años, este entorno ha sido foco de importantes trabajos de remediación. Pallasca: AMSAC avanza cierre de pasivos mineros en Pushaquilca, una intervención clave para la protección ambiental de la provincia. La empresa pública AMSAC ha trabajado en las márgenes del río mediante el proyecto Pushaquilca, controlando pasivos mineros que históricamente amenazaban la calidad de nuestras aguas. Este esfuerzo es crucial: no solo preserva la belleza de la laguna para el turismo, sino que también garantiza la seguridad hídrica de las comunidades que dependen de este recurso para la agricultura y el consumo humano. Como medio, en Bolognesi Noticias seguiremos monitoreando estas acciones de sostenibilidad que contribuyen a proteger una de las mayores riquezas naturales de Pallasca.
Fuentes consultadas
- Real Academia Española (RAE). Diccionario de la lengua española, edición en línea. https://dle.rae.es/pelagatos
- Paz Soldán, Mariano Felipe. Diccionario Geográfico Estadístico del Perú, 1877.
- Gamarra, Abelardo. Obras completas (1895). Lima: Imprenta del Estado.
- Memoria descriptiva de los estudios básicos de la laguna. https://repositorio.ana.gob.pe/handle/20.500.12543/1687
